至今為止,我一直都在談“胃腸”的問(wèn)題,而胃腸的功能根據(jù)胃、小腸,大腸等部位的不同,功能也不同。
胃最重要的功能就是消化。胃會(huì)分泌出胃液——一種強(qiáng)酸性的液體,可以溶解進(jìn)入胃部的食品。同時(shí),胃部還可以分泌出蛋白質(zhì)分解酵素——胃蛋白酶,它能將進(jìn)入胃部的食品分解成易消化吸收的狀態(tài)。此時(shí),因?yàn)樵谖覆窟M(jìn)行著消化活動(dòng),所以還不是吸收的階段。
順帶說(shuō)一句,胃里充滿(mǎn)了強(qiáng)酸性的蛋白質(zhì)分解酵素,但是胃卻不會(huì)發(fā)生“自溶現(xiàn)象”是因?yàn)楹窈竦奈葛つず孟窠o胃壁做了一個(gè)保護(hù)涂層一樣。因此,如果患萎縮性胃炎的話(huà)會(huì)使胃黏膜變薄,那么胃黏膜的屏障功能就會(huì)被破壞,胃壁就會(huì)被自身的消化作用以及其他的化學(xué)物質(zhì)所損傷,進(jìn)而轉(zhuǎn)化為胃潰瘍、胃息肉增生、胃癌。
接下來(lái)發(fā)揮吸收作用的是小腸。小腸的腸管會(huì)分泌出消化各種物質(zhì)的消化液,食品被分解成能夠被腸壁所吸收的物質(zhì)。
很有意思的是,胃是強(qiáng)酸性的,可是腸的內(nèi)部卻是弱堿性的。
從強(qiáng)酸性到弱堿性的轉(zhuǎn)換是通過(guò)小腸的上部、十二指腸的中部分泌胰液來(lái)進(jìn)行的。食品從胃部流向十二指腸的瞬間,為了中和強(qiáng)酸,需要強(qiáng)堿性的胰液的配合,這樣一來(lái)腸內(nèi)環(huán)境就變成弱堿性了。如果胰液不足的話(huà),不能很好地起到中和作用的話(huà),腸黏膜就會(huì)被強(qiáng)酸所侵害,會(huì)進(jìn)一步引發(fā)成潰瘍性疾病。
腸內(nèi)之所以是弱堿性的環(huán)境,是因?yàn)樵谀c內(nèi)運(yùn)作的消化酵素需要在一定的堿性濃度環(huán)境中才能活性化。體內(nèi)環(huán)境如果呈現(xiàn)堿性的話(huà)容易出現(xiàn)各種各樣的問(wèn)題。就小腸而言,消化酵素?zé)o法在酸性環(huán)境中好好工作。
小腸的主要功能是“消化和吸收”。消化通過(guò)消化酵素完成,而吸收是怎么完成的?
吸收是依靠小腸腸壁的突起部分——“絨毛”部分來(lái)完成的。
絨毛突起的高度只有1毫米左右。這個(gè)小小的突起,就像毛毯上的毛毛一樣鋪在腸壁上。而且,在絨毛的表面有更小的突起,這些突起的物質(zhì)被稱(chēng)為“微絨毛”。小腸的吸收作用正是通過(guò)這些細(xì)小的微絨毛來(lái)實(shí)現(xiàn)的。
因?yàn)橛薪q毛和微絨毛,小腸內(nèi)部的表面積擴(kuò)大了約600倍左右。人們經(jīng)常說(shuō)如果把小腸展開(kāi)的話(huà),有一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)那么大,指的就是把絨毛和微絨毛全部展開(kāi)的時(shí)候。在微絨毛中分布著毛細(xì)血管和淋巴管,葡萄糖和氨基酸被毛細(xì)血管所吸收,脂肪酸和甘油酸被淋巴管所吸收,然后傳輸?shù)缴眢w的各個(gè)部位。
腸內(nèi)細(xì)菌就寄居在絨毛和微絨毛的間隙之中。
腸內(nèi)可以產(chǎn)生消化所必需的酵素,及時(shí)將對(duì)人體不宜的有害物質(zhì)排除到體外。
從胃部進(jìn)入小腸的東西是如何給胰臟發(fā)出通知的呢?胰臟是如何計(jì)算分泌出多少可以起中和作用的胰液合適的呢?各種各樣的食品經(jīng)過(guò)胃都消化后已經(jīng)混雜在一起無(wú)法辨認(rèn)了,要分解這些物質(zhì)需要多少的生物酶(消化酵素)來(lái)配合,其實(shí)很難計(jì)算清楚的。實(shí)際上,腸道是如何進(jìn)行這么復(fù)雜的作業(yè)的,至今為止人類(lèi)并沒(méi)有揭開(kāi)謎底。我在想,腸道之所以能夠完成如此復(fù)雜的作業(yè),也許是因?yàn)?ldquo;細(xì)胞和微生物的信息交換”。
腸道內(nèi)的模樣是怎樣的呢?比起腸壁細(xì)胞,腸內(nèi)細(xì)胞更容易被人們所理解。分泌出消化所必需的生物酶也是腸內(nèi)細(xì)菌的功勞。當(dāng)然,腸壁細(xì)胞也可以生成生物酶,但是腸壁細(xì)胞會(huì)生成多少量的、什么種類(lèi)的生物酶,要根據(jù)腸內(nèi)細(xì)菌的狀態(tài)不同而發(fā)生改變。另外,根據(jù)體內(nèi)生物酶(體內(nèi)酵素)的保有量不同以及根據(jù)當(dāng)時(shí)身體狀況不同,體內(nèi)細(xì)胞所分泌的生物酶的量也有所不同。
正因如此,腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞的信息交換是很有必要的腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞相互之間交換著信息,隨著信息交換的不斷重復(fù),由此來(lái)決定最為合適的生物酶生成法。并將這些信息傳達(dá)給細(xì)胞中的遺傳基因,由此生成生物酶。
這樣的信息交換,不是只單純存在于消化吸收這個(gè)過(guò)程中。腸道是最大的免疫器官,可以控制免疫系統(tǒng),所以才有腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞的信息交換。
當(dāng)然,僅僅依靠腸內(nèi)的信息交換是無(wú)法收集到有關(guān)人體的所有信息的。這里希望讀者一起考慮的是,在我們?nèi)梭w的各個(gè)部分都有微生物的存在。在皮膚、口腔、鼻腔、陰道、胃腸等和外界相關(guān)聯(lián)的部分都有微生物的存在。實(shí)際上,這些微生物總是能收集到第一手資料。于是,它們將收集到的資料傳達(dá)給離自己最近的細(xì)胞,細(xì)胞通過(guò)“血液”等循環(huán)將信息傳達(dá)給免疫系統(tǒng)的中樞神經(jīng)——腸道,然后將信息傳達(dá)給全身,由此來(lái)維持健康。
腸道不但負(fù)責(zé)吸收營(yíng)養(yǎng)物質(zhì),還負(fù)責(zé)接收跟免疫有關(guān)的信息,最后再把信息輸送到全身。
也就是說(shuō),遺傳基因、生物酶、微生物之間所進(jìn)行的“三角信息交換”掌管著我們?nèi)梭w健康的最根本的部分。